Chaque année, la Semaine mondiale de l'allaitement maternel est l'occasion pour différentes organisations de soutenir, d'encourager et de protéger l'allaitement maternel. Cette initiative vient de la WABA (World Alliance for Breastfeeding Action - Alliance mondiale pour l'allaitement maternel), un réseau créé en 1991 avec le soutien de l'Unicef (Fonds des Nations unies pour l'enfance). Son but est de donner plus de visibilité à l'allaitement, qui constitue aujourd'hui une préoccupation internationale de santé publique et serait un moyen pour lutter contre certaines inégalités sociales de santé.

L’allaitement maternel est le mode d’alimentation du nourrisson recommandé par les experts en nutrition et en pédiatrie. Parmi ses avantages, on relève :

- une composition évolutive du lait, adaptée aux besoins de l’enfant ;

  - un coût économique nul ;

  - des bénéfices pour la santé de la mère : diminution du risque d’infections du post-partum, réduction plus rapide du volume de l’utérus, perte de poids plus rapide, effet protecteur contre le cancer du sein et de l’ovaire ;

- des bénéfices pour la santé de l’enfant : diminution de l’incidence et de la gravité des infections digestives, ORL et respiratoires, rôle probable dans la prévention de l’obésité de l’enfant et de l’adolescent.

En France, 75 % des femmes déclarent vouloir allaiter mais elles sont bien moins nombreuses à se « lancer dans l’aventure ». De plus, la durée de l’allaitement est en général très courte. Cet arrêt précoce de l’allaitement est le plus souvent lié au manque de confiance en elles, de connaissance, d’information et de soutien. Pourtant, l’Organisation mondiale de la santé et la Haute Autorité de santé recommandent un allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de l’enfant et une diversification alimentaire avec la poursuite de l’allaitement maternel jusqu’à deux ans ou plus.

Pour aider ces femmes et leur expliquer les bénéfices de ce mode d’alimentation pour leur enfant, l’Inpes a publié il y a deux ans (à l’occasion de la Semaine mondiale de l'allaitement maternel 2009), un guide d’aide à la pratique de l’allaitement. Il contient des informations simples et illustrées, des réponses aux questions les plus fréquentes, des conseils et des informations pratiques, des ressources et des adresses utiles pour un accompagnement dans la poursuite de l’allaitement maternel au jour le jour.

Allaitement et inégalités sociales de santé

En France en 2003, la prévalence de l’allaitement était de 62,5 % à la naissance et de 5 % à 4 mois. Les principaux pays développés présentent des taux plus élevés, entre 71,4 % et 97,3 % à la naissance, 25 % à 71,2 % à 6 mois. Les facteurs de vulnérabilité socio-économiques et culturels sont des facteurs de risque importants d’allaitement artificiel : 80 % d'allaitement chez les cadres versus 46 % seulement chez les ouvrières qualifiées. Les taux d’allaitement français sont donc socialement différenciés (suivant l’appartenance à un milieu favorisé ou non et l’activité professionnelle de la mère) et parmi les plus bas des pays développés. Diverses études confirment l'influence du statut social sur l'allaitement dont une menée par l’Inpes. Cette dernière a montré que les mères socio-économiquement les plus favorisées sont les plus nombreuses à déclarer avoir allaité leur enfant et à s'être emparées de possibilités de soutien à l'allaitement. Aussi, promouvoir l'allaitement par des actions d'information doit-il prendre en compte les inégalités sociales de santé par exemple via la mise en place de soutien de proximité au profit des populations défavorisées. Ce soutien peut notamment prendre la forme de réseaux d'accompagnantes à l'allaitement (mères volontaires et formées habitant le même quartier). Les disparités socioprofessionnelles apparaissent moins fortes dans les autres pays développés et les moyens d’interventions restent peu étudiés dans les populations à risque dans notre pays. Témoins privilégiés de ces inégalités, les médecins généralistes pourraient s’intégrer dans une réflexion nationale à ce sujet.

Pour en savoir plus/Parents :

• « Le guide de l’allaitement maternel (pdf, 2 Mo) » 
• Le dossier « Accompagner le choix de l’allaitement maternel (pdf, 1,9 Mo) », La santé de l'homme n°408 juillet-août 2010
• « Le guide nutrition pendant et après la grossesse (pdf, 1,8 Mo) ».
• « Le guide nutrition de la naissance à trois ans (pdf, 1,2 Mo) ».
• Le guide « Allaitement maternel. Les bénéfices pour la santé de l’enfant et de sa mère (pdf, 393 Ko) ». Ministère en charge de la santé avec la Société française de pédiatrie, coll. Synthèses du Programme national nutrition-santé. 
• Centre ressource documentaire pour l’allaitement maternel (Cerdam)
• Coordination française pour l’allaitement maternel (CoFAM)
• Information pour l’allaitement
• La Leche League France
• Solidarilait
• Association française des consultants en lactation donne une liste départementale des consultants en lactation ainsi que leurs lieux d’exercice (à domicile, en cabinet, en PMI, en hôpital).
• « Biberons, comment les préparer et les conserver ? ». Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation de l’environnement et du travail. Dossier à consulter dans la partie alimentation humaine puis Rubriques consommateurs puis Recommandations par groupes de population puis Bébés.

Pour en savoir plus/Professionnels :

• Plan d'action : allaitement maternel (pdf, 787 Ko). Rapport du professeur Dominique Turck, propositions d’actions pour la promotion de l’allaitement maternel dans le cadre du PNNS 2.
• Grossesse et accueil de l'enfant - Fiche action : L'allaitement maternel (pdf, 348 Ko)
• « Livret d’accompagnement du Guide nutrition pendant et après la grossesse destiné aux professionnels de santé (pdf, 692 Ko) ».
• Allaitement maternel - Mise en œuvre et poursuite dans les 6 premiers mois de vie de l’enfant » Recommandation pour la pratique clinique de la HAS
• Le communiqué de presse HAS Allaitement maternel - Mise en œuvre et poursuite dans les 6 premiers mois de vie de l’enfant 
• Le guide de la HAS« Favoriser l’Allaitement Maternel : Processus – Évaluation »

Source : INPES